Kay Scarpetta rozpoczyna nowe życie jako prywatny konsultant sądowy i angażuje się w sprawę, która ogromnie niepokoi jej kolegów z Luizjany. W podłym hotelu znaleziona zostaje martwa kobieta, ubrana do wyjścia, z kluczykami w dłoni...
Pięć lat po wymuszonym odejściu ze stanowiska głównego koronera Wirginii doktor Kay Scarpetta wraca do Richmond. Obecny główny specjalista od medycyny sądowej stanu, dr Joel Marcus zwraca się do niej o pomoc w trudnej i delikatnej sprawie...
Doktor Kay Scarpetta przeprowadza sekcję Toni Darien, młodej biegaczki, którą znaleziono martwą w Central Parku. Policja uważa, że ofiara została zgwałcona i zamordowana krótko przed znaleźnym ciała. Scarpetta ma wiele wątpliwości, bo znamiona śmierci świadczą, że kobieta zmarła co najmniej trzydzieści sześć godzin