Powieść otwiera opis śmierci, od którego może zakręcić się w głowie. Dalej pisarz Karl Ove, i jednocześnie bohater powieści opowiada o swoim siłowaniu się z życiem, z samym sobą i własnymi ambicjami literackimi oraz o konfrontacji z ludźmi, którzy go otaczają.
Norwegia, początek lat 70. Czteroosobowa rodzina - matka, ojciec i dwóch chłopców - przenosi się na południe kraju. Nowy dom, nowe otoczenie. Dzieci są małe, a rodzice młodzi, życie stoi przed nimi otworem. Do czasu. W pewnym momencie ich przyszłość zostaje określona z góry. Kto lub co wyznacza ich drogę?