Pierwszy tom Komedii ludzkiej, cyklu pomyślanego jako wielki fresk-diagnoza społeczeństwa francuskiego czasu przemian. To przejmujące studium ojcostwa i graniczącej z obłędem miłości rodzicielskiej jest jedną z tych powieści, gdzie bohaterem, wbrew tytułowi, nie jest konkretna osoba, ale
Analiza stosunków społecznych w XIX - wiecznym Paryżu. Autor posługuje się opozycją między światem wyższych sfer salonów arystokratycznych a pensjonatem pani Vauquer zamieszkanym przez ubogie mieszczaństwo, do którego trafia Rastignac - młodzieniec liczący na społeczny awans. W pensjonacie