Znana ze swoich skróconych wersji dla dzieci powieść jest właściwie satyrą na społeczeństwo angielskie XVII/XVIII wieku, która ukazuje jego drobnomieszczaństwo i ograniczenie.
Książka przedstawia się jako zwykła powieść podróżnicza, której narratorem jest Lemuel Guliwer, początkowo lekarz pokładowy, później kapitan kilku statków. Niektóre edycje tego dzieła różnią się od siebie w szczegółach.