Daniel Emmerson jest zdolnym prawnikiem, który prowadzi świetnie prosperującą kancelarię w Nowym Jorku. Na swoje nieszczęście podejmuje się obrony czarnego dealera narkotyków, który po przegranym procesie obarcza Daniela odpowiedzialnością za wyrok. Po zamachu na swoje życie Daniel razem z rodziną ucieka do prowincjonalnego miasteczka, gdzie się wychował. Tu jego życie ulega nieodwracalnej przemianie: zakochuje się w Iris, która jest Murzynką. Oboje nie są w stanie wyrzec się uczucia tak destrukcyjnego zarówno dla nich samych, jak i ich najbliższych. Statek z papieru jest powieścią o wielkiej, absolutnej miłości, w której autor w poetycki sposób opisuje to, co w niej ulotne, nieomal nieuchwytne.