Wyprawa przez slumsy dawnej Europy i współczesnej Ameryki Południowej oraz lasy tropikalne w poszukiwaniu strasznych chorób, które dręczyły ludzkość od zamierzchłych czasów, takich jak dżuma, malaria, kiła i innych, które jak AIDS pojawiają się niespodziewanie i dziś, jakby znikąd. Wills nie koncentruje się jednak na łowach mikrobów, ale na samych mikrobach. Opowiada histiorię ich skomplikowanego życia i walki o przetrwanie. Pokazuje jak ewolucyjna interakcja między mikrobami i ludźmi przyczyniła się do ukształtowania naszego gatunku, a jak nasze reakcje na chorobę wpływaja na ewolucję patogenów.