Poświęcona kolekcjonerom i zbieraczom osobliwości książka jest próbą określenia przemian, jakie dokonywały się w kulturze europejskiej w wyniku "pasji zbieractwa". Opisując kolekcję, autor pokazuje, jak z ludzkiej ciekawości świata wynikało jego specyficzne widzenie, jak rodziło się dążenie do poszukiwania rządzących nim prawidłowości oraz jak zmieniało się myślenie o przeszłości, sztuce i naturze.