Sztuka kulinarna jest nieodłącznym elementem kultury chińskiej, podobnie jak filozofia, malarstwo na jedwabiu, architektura ogrodowa, muzyka i polityka. Wabią nie tylko smak, zapach i kolor dań, ale także ich forma i konsystencja. Istotą kuchni chińskiej jest uzyskanie harmonii pięciu smaków - kwaśnego, słodkiego, gorzkiego, ostrego i słonego.